ローカルの吹奏楽団を通じてイベントに参加したりしていると、やたら上手いプレイヤーにたくさん出会います。
そういう人たちに話を聞くと、「SAF Bandに勤務」、「元SAF Band」という答えが返ってくる頻度の多いこと・・・。
Singapore Armed Forces Band（SAF Band）
シンガポールには徴兵制度があります。
18歳頃から、約2年間。大学在学中に受けている人もいるのだとか。
なんと徴兵期間中でも楽器の上手い人はオーディションでアーミーバンド（Singapore Armed Forces Band）に入れるそう。
アーミーバンドは、日本でいう自衛隊の音楽隊（オーディションで超狭き門をくぐり抜けた猛者の集まり）です。
一般的に音大などを出ていても、こういったプロになれるのはひと握り。
もちろん、シンガポールでも就職先としてSAF Bandで働いている人は少ないので（各楽器1～8名）、狭き門なのはこちらも同じかと思いますが・・・。
徴兵中も仕事として楽器を演奏し、みっちり鍛えられる生活していたら、そりゃ半分プロみたいなすごいプレイヤーが増えるわけだよなぁと思います。
アーミーバンドとして勤務している人も、ローカルの団体に入っていることも多く、楽団のレベルも高いです。
アーミーキャンプでのイベントに参加
Nee Soon Campという軍基地で、クラリネット奏者向けのイベントに参加してきました（2022年8月）。
基地の中にあるバンドの練習場などを見学でき、いくつかの団体のアンサンブルを聴けたり、レクチャーを受けられたりするというもの。
楽器持参で、アーミーバンドと参加者が一緒に演奏するコーナーもありました。
いざ行ってみると、まわりは若い学生（高校生・大学生）ばかり。
どうやらイベントの本来の目的は「将来アーミーに就職してもらうため」の宣伝だったようです。
若い学生たちの中に30歳が紛れていても何も言われませんでしたが、場違い感は否めませんでした・・・。
とはいえ、エネルギッシュな学生たちと、プロの奏者に囲まれてのアンサンブルは楽しいものでした。
勉強になることも多かったですし、何でも参加してみるものですね。
7月に参加したクラリネット大集合イベントにも、総勢100名以上のクラリネット奏者が参加していました。
小さい国ながら楽器演奏人口は多いんだなぁと思います。
アーミーバンドの人たちもフレンドリーな人が多く、シンガポール人はユーモアがあって優しい人ばかりだと改めて感じた一日でした。
